当地时间8月16日星期三晚上7点30分，过去三天已经生效的“疏散警报”更进一步，变成了“疏散令”。西北地区环境和气候变化部长肖恩·汤普森(Shane Thompson)在针对加拿大北部地区首府约2万名居民的新闻发布会上说:“不幸的是，我们的野火情况又出现了最糟糕的情况，大火在耶洛奈夫以西燃烧，现在对这座城市构成了真正的威胁。”他说:“这座城市目前还没有处于危险之中……但如果没有降雨，大火可能会在周末之前蔓延到城市郊区。”他敦促居民在8月18日星期五中午之前离开家园。
该地区共有236处野火，其中一处的火焰当时距离城市只有15公里。该地区的面积是法国的两倍多。“这些地区以前从未见过这样的野火……对很多人来说，这是难以想象的情况，”消防部门发言人迈克·韦斯特威克说。“我们正在尽一切努力，首先是减缓火势的蔓延，防止火势蔓延到耶洛奈夫。”
在黄昏的几个小时内，在浓重的烟雾中，在仍然是红色的天空下，数百辆汽车在3号公路上出发，这是唯一一条向南通往邻近的阿尔伯塔省的公路。加拿大公共广播电台的雇员艾伦·戈芬科(Allan Gofenko)是前往高速公路的人之一，高速公路被几处熊熊大火包围。在CBC North的节目中，他解释了他是如何花了5个小时才走完前100公里的长途旅行的。
沿途，由于消防工作，包括设置障碍物，移动重型车辆和喷洒阻燃剂，交通经常被切断。“有一次，有七架消防飞机从头顶飞过。”戈芬科逃离了阿尔伯塔省边境附近的Enterprise村，该镇几乎完全被大火烧毁。“我想这里还剩下七八所房子和三到四家企业。这很痛苦，”企业市市长迈克尔·圣·阿莫尔(Michael St Amour)痛苦地说。
加拿大破纪录的火灾季节仍在继续这片幅员辽阔、森林茂密的土地上的基础设施非常有限——其公路网只有10条全年开放的道路——这意味着，大约4.5万名居民中的一些人非常孤立地生活在他们的村庄里，有时村庄与村庄之间相隔数百公里。在短短几天内，当地政府不得不安排他们所谓的该地区历史上最大规模的空运行动，以疏散居民。
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