密尔沃基——唐纳德·特朗普(Donald Trump)将不会出现在舞台上，但他仍将是周三晚上共和党总统初选首场辩论的核心人物，因为剩下的候选人希望与乔·拜登(Joe Biden)总统展开首次面对面的辩论。
计划参加由福克斯新闻主持的密尔沃基辩论的八名参选人可能会面临压力，要阐明他们在风格和内容上与特朗普有何不同。特朗普在竞选中遥遥领先。这可能是一项微妙的任务，迫使候选人决定在多大程度上与这位前总统最古怪的立场保持一致，包括他在2020年大选期间关于普遍欺诈的谎言。
距离爱荷华州党团会议启动共和党总统候选人提名程序还有不到五个月的时间，这场辩论是低支持率候选人向数百万选民介绍自己的一个关键机会，其中许多人刚刚开始关注这场竞选。佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)面临的压力可能最大，他在5月份大张旗鼓地宣布参选，但此后一直难以获得支持，现在正在努力保持他遥遥领先的第二名地位。
前马里兰州共和党州长拉里·霍根(Larry Hogan)没有参加自己的竞选，他说:“这对整个人群来说真的很重要，这是一个让他们联系起来的机会。”但他说，德桑蒂斯面临的风险最大。
“对他来说，这真的是生死攸关，成败在此一举。终于是时候证明他是个有能力的候选人了。如果他不这样做，”他补充说，“我想这可能就是结局了。”
除了德桑蒂斯，辩论还将包括南卡罗来纳州参议员蒂姆·斯科特、前联合国大使尼基·黑利、生物技术企业家维韦克·拉马斯瓦米、前新泽西州州长克里斯·克里斯蒂、前副总统迈克·彭斯和前阿肯色州州长阿萨·哈钦森。
北达科他州州长道格·伯格姆(Doug Burgum)也入选。然而，伯古姆可能无法参加周三的辩论，因为他在本周打篮球时受伤，并被送往急诊室。
川普竞选团队发言人特罗佛星期三说，目前还不清楚川普是否能够参加辩论。周二，伯古姆在与竞选工作人员玩耍时受伤，CNN首先报道了这一消息。
这一黄金时段的事件将在共和党面临清算的时刻展开。
特朗普目前在初选中遥遥领先，令人望而却步，这引发了一个严重的问题，即共和党是否会有一场竞争激烈的初选。然而，特朗普在大选中的脆弱性是显而易见的，尤其是在他遭到四项刑事指控之后，这些指控包括囤积机密文件、密谋推翻2020年大选，以及向一名色情女演员和其他女性支付封口费。
辩论将在川普前往乔治亚州再次接受刑事指控的前一天举行。
然而，随着指控的增加，特朗普在初选中的地位只会上升，让共和党走上正轨——除非出现惊人的重组——提名一位可能处于弱势地位的候选人与拜登竞争。美联社- norc公共事务研究中心本月进行的民意调查发现，如果特朗普成为共和党候选人，64%的美国人不太可能支持他，其中53%的人表示他们绝对不会支持他，11%的人表示他们可能不会在2024年11月支持他。
星期二晚上，在密尔沃基市中心的费瑟夫论坛，密尔沃基雄鹿队的主场球馆外设置了金属路障。体育场附近至少有一家酒吧挂着欢迎共和党人来到密西根湖畔这个民主党人占多数的城市的滚动标牌。
共和党全国委员会主席罗纳·麦克丹尼尔和密尔沃基的官员计划在周三举行一场活动，在明年夏天的全国代表大会之前展示当地企业。明年夏天的全国代表大会也将在密尔沃基举行，这标志着该州的首要战场地位。民主党人正计划举办与之竞争的活动。
共和党全国委员会设定了民意调查和捐款门槛，并要求参与者签署一份忠诚承诺，以便有资格参加辩论，辩论将由福克斯的布雷特·拜尔和玛莎·麦卡勒姆主持。
特朗普长期以来一直表示，考虑到他在竞选中的领先优势，他觉得参加竞选是愚蠢的。尽管如此，他的抵制决定还是对nbc造成了打击，因为该电视台曾在私下和公开场合向他示好，希望他能出现在节目中。取而代之的是，特朗普预先录制了对前福克斯主持人塔克·卡尔森的采访，预计将在辩论进行时在原名推特的平台上播出。
最受欢迎的但即使在他缺席的情况下，人们也会在辩论中感受到特朗普的存在。麦卡勒姆明确表示，她将敦促他的竞争对手对特朗普的指控做出回应，她告诉《名利场》，“他们绝对有责任解决这些问题”。
到目前为止，考虑到特朗普在共和党的广泛支持，候选人一直不愿直接与特朗普较量，一个关键问题将是他的竞争对手对他的态度有多强硬。
在他缺席的情况下，德桑蒂斯的竞选团队正准备让这位佛罗里达州州长作为领跑者成为辩论的头号目标。
在周末发给捐赠者和支持者的一份备忘录中，德桑蒂斯的竞选经理詹姆斯·乌斯梅尔(James Uthmeier)表示，他们“已经为德桑蒂斯州长成为攻击的中心做好了充分准备”，因为他说，“这是德桑蒂斯州长和唐纳德·特朗普之间的共和党提名争夺战。”
乌斯梅尔说，德桑蒂斯将努力置身于争论之外，他“在这场辩论中的目标将是展示他击败乔·拜登、扭转美国衰落、重振美国梦的愿景”。
共和党捐赠者、德桑蒂斯的支持者丹·埃伯哈特(Dan Eberhart)表示，德桑蒂斯必须做好准备，抵御来自其他候选人的攻击，但“应该把重点放在政策上，以及他将为选民做些什么——而不是让辩论只围绕一个没有上台的候选人展开。”
“这对德桑蒂斯州长来说意义重大，”他补充说。他将是舞台上的领跑者，每个人都必须经过他才能最终与特朗普较量。”
支持德桑蒂斯的超级政治行动委员会“永不退让”(Never Back Down)的领导人肯·库奇内利(Ken Cuccinelli)坚持认为，德桑蒂斯在特朗普的竞争对手中仍处于比他更有利的地位，他认为这场辩论是德桑蒂斯直接向国内观众讲话的机会。
“人们在一定程度上喜欢血腥运动，他们把它与特朗普联系在一起，”他说。“但对我来说，它的价值在于未经媒体过滤的个人介绍。这不会是(德桑蒂斯)与任何特定候选人的个人互动。这是一个完整的计划，向第一次了解这一切的选民介绍。”
但是乔治亚州众议员马乔里·泰勒·格林说，鉴于川普在民调中领先，星期三的辩论是“浪费时间”。他是川普缺席期间前往密尔沃基支持川普的众多支持者之一。
“这毫无意义，”她说。“他领先40多分……我相信初选已经结束了. ...我们只是在看着人们尝试进入内阁。”
到目前为止，大多数人都不愿在竞选活动中攻击特朗普。但包括哈钦森在内的一些人已经公开表示反对。彭斯批评特朗普试图推翻选举结果，而克里斯蒂则把自己定位为最反特朗普的候选人，称这位前总统是拒绝参加辩论的“懦夫”。
克里斯蒂在早些时候的竞选活动中扮演特朗普对手的角色，帮助特朗普为辩论做准备。他在周末的亚特兰大竞选活动中预演了特朗普可能会打出的拳头。
“我们什么时候才能让我们的国家再次明白，提名一个在四个司法管辖区保释的人并不是一个成功的公式?”他问。
与此同时，民主党人认为，即使没有特朗普上台，这个领域也是极端和分裂的。
“事实是，谁赢得辩论并不重要，”拜登-哈里斯竞选团队联合主席、众议员塞德里克·里士满(Cedric Richmond)在接受记者电话采访时说。“他们都在玩同样的剧本，他们都支持唐纳德·特朗普领导的同样不受欢迎的立场，他继续把这个党推向极端。”
___ Colvin在华盛顿报道。美联社记者比尔·巴罗(Bill Barrow)在亚特兰大和史蒂夫·帕恩斯(Steve Peoples)在纽约为这篇报道做出了贡献。
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