四分之三个多世纪以来，美国在世界上发挥了巨大的建设性作用。当然，美国也犯过一些重大错误，包括越南战争和2003年的伊拉克战争，但美国做出正确选择的情况要多得多。
结果不言自明。事实证明，美国加入第二次世界大战是决定性的。部分由于美国的敦促，殖民时代迅速结束，即使不总是和平结束。战后联盟秩序的建立有助于确保冷战保持寒冷，并以符合西方利益和价值观的方式结束。一系列制度和政策为前所未有的全球经济增长和寿命延长奠定了基础。
但美国能否继续在全球扮演重要而有影响力的角色，越来越不确定。有些原因与美国无关，但同样影响着美国的立场。
还有新的外部挑战。二战后，美国经济产出占世界的一半，如今仅占四分之一。军事力量现在广泛分布在其他国家和集团之间。能源和矿产资源，以及美国和其他国家所依赖的制造业中心，分布广泛。这种权力和财富的分配使其他国家有能力抵抗或对抗美国的影响力和实力。美国在这个世界上的地位是全面的首要地位，但不是统治地位。
美国为所欲为的能力受到全球化的进一步限制。无论是气候变化还是病毒，美国都无法让自己免受境外发展带来的代价高昂的后果的影响，也无法自行想出解决方案。孤立主义和单边主义都行不通。
然而，对全球安全与稳定最严重的威胁可能来自美国国内的事态发展，来自严重的政治和社会分歧，这些分歧威胁着美国的竞争力、制定和实施连贯政策的能力，甚至是美国的稳定。
毫无疑问，一些读者会对此感到非常幸灾乐祸，并为美国几十年来不得不跟随美国的脚步而遇到的困难感到满意。但任何这样的满足都将是短暂的，因为在一个有时充满暴力且总是全球性的世界里，美国的困难可能也将很快变成他们的困难。对美国民主的进一步侵蚀将被其他地方的反民主政府用来证明和扩大对本国人民的镇压是正当的。此外，如果没有强劲的美国经济，其他国家的经济增长将因出口滞后而更加缓慢。
一个更弱、更不可预测的美国将破坏联盟的结构，而要使联盟有效，就需要相互帮助，这一点几乎是确定无疑的。同样地，敌人会越来越大胆地相信他们可以不受惩罚地行动。其结果将是一个冲突更频繁的世界，一个先进武器扩散更广泛、侵略性国家发挥更大影响力的世界。
此外，一个在国内处于分心和分裂状态的美国，将缺乏在应对气候变化等全球挑战方面发挥领导作用的能力和共识。如果没有美国的资源和领导，这些全球性挑战与全球应对措施之间已经存在的巨大差距几乎肯定会扩大。没有其他国家或国家集团愿意并能够取代美国在世界舞台上的地位。
那么，问题在于，美国是否会很快重新站稳脚跟，恢复到过去75年的样子。有一些令人放心的迹象。美国对乌克兰的经济和军事支持一直很强劲。2022年11月的中期选举结果令人欣慰，因为许多对美国民主构成最大威胁的最极端候选人都被击败了。
但也有不那么令人放心的进展。我们刚刚纪念了2021年1月6日美国国会大厦遇袭两周年，那次袭击几乎摧毁了美国的民主。没有人能假设这样的暴力抗议不会再次发生。现在，分裂的政府再次成为现实，民主党总统和参议院能否与共和党领导的众议院找到共同立场还有待观察。早期迹象并不乐观，因为新掌权的共和党人似乎更专注于调查和阻挠，而不是立法和领导。
温斯顿·丘吉尔有句名言:“你总能指望美国人做正确的事——在他们尝试了所有其他方法之后。”这句格言即将受到考验。对世界其他地区来说，问题在于，它们将在很大程度上受到美国事态的影响，但它们几乎或根本没有能力影响美国的发展。这是一个令人不安但又不可避免的现实。
——理查德·哈斯，美国外交关系委员会主席，曾任美国国务院政策规划主任
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