与前几年的模式相呼应，冠状病毒感染在该国部分地区正在缓慢上升，这是秋季和冬季可能出现疫情的预兆。但专家在接受采访时表示，目前这一数字仍然很低，不太可能达到前几个冬天出现的可怕高点。
根据从废水监测、检测阳性率以及住院和急诊室就诊收集的数据，感染趋势已经上升了大约四周。总而言之，这些数据使研究人员和公共卫生官员首次了解到冠状病毒是大流行后的季节性威胁，是传染病领域的永久固定装置。
废水分析表明，东北部和南部的增幅最大，其次是西部和中西部。在6月底达到低谷之后，住院人数再次缓慢上升，但幸运的是，速度非常缓慢。
检测阳性率上升至7.6%，上一次出现这一水平是在2021年11月，也就是那个夏天，就在delta型病毒席卷全国之前。
约翰霍普金斯卫生安全中心的公共卫生研究员凯特琳·里弗斯(Caitlin Rivers)说:“到目前为止，这是我们看到的第四个从7月左右开始的夏季，通常从南方开始。”
几乎所有的美国人都在反复感染、接种疫苗或两者兼而有之后建立了多层免疫力，所以今年冬天这种病毒不太可能像前几个季节那样造成伤害。
不过，对于老年人、孕妇和免疫系统较弱或患有某些慢性病的人来说，这种病毒仍可能构成严重威胁。
死亡人数是疫情开始以来最低的，大约是1月份死亡人数的十分之一。目前，大多数病毒致死病例发生在75岁以上的成年人中。但专家们表示，真正的损失要到今年年底，也就是秋冬呼吸风暴之后才会显现出来。
“我们处在一个非常不同的地方，但COVID仍然是一个问题，”公共卫生专家凯特琳·杰特利纳说，她是一份广为阅读的通讯《你的当地流行病学家》的作者。
她说:“我认为，如果我们说疫情结束了，让我们继续前进，这对公众是一种伤害，因为今年冬天疫情会造成破坏，会导致很多人死亡。”“这对公共卫生界来说是不可接受的，尤其是因为它是可以预防的。”
研究人员一直在试图评估更新的COVID疫苗和新出现的变体如何改变大流行的进程。根据最悲观的估计，如果没有可用的疫苗，并且流行的变体躲过了大多数免疫防御，2019冠状病毒病可能会导致9月至4月期间全国约83.9万人住院，约8.7万人死亡。
在最好的情况下，所有年龄段的人都选择更新的疫苗和易受该疫苗影响的变种，COVID可能会导致48.4万人住院，4.5万人死亡——大约是一个糟糕的流感季节的死亡人数。
北卡罗来纳大学吉林斯全球公共卫生学院的公共卫生研究员贾斯汀·莱斯勒说:“根据这些预测，在可预见的未来，COVID很可能仍将是美国的主要死亡原因。”
估计的死亡人数范围将使COVID介于肝病和糖尿病之间。莱斯勒说:“即使在最乐观的情况下，我们也会进入美国十大死亡原因的死亡率范围。”
专家们特别担心新冠病毒与呼吸道合胞病毒、流感和其他病原体的融合。去年，许多医院在所谓的新冠病毒、流感和呼吸道合流病毒三重流行的重压下瘫痪了，尽管这三种感染的浪潮似乎略有交错。
呼吸道合胞病毒在11月达到高峰，导致包括儿童在内的住院人数是大流行前几年的两倍左右。流感在去年12月达到高峰，可能导致多达5.8万人死亡。
11月至3月期间，新冠肺炎导致约5万人死亡。目前还不清楚今年冬天病毒是否会有类似的表现，还是会进入一种新的季节性模式。
“这个秋天是我们流行病学家非常好奇地关注的事情，”杰特里纳说。“我认为我们中的很多人都对我们可能开始进入一个新的正常呼吸季节持谨慎乐观态度。”
即使每波病毒的高峰都比去年相隔更远，医疗保健系统也可能会陷入困境。
里弗斯说:“即使在COVID之前，医疗保健系统也很难跟上患者的激增。”“事实上，如果这是我们可以逐年预期的情况，我认为我们将不得不调整医疗保健系统，以适应增加的负荷。”
里弗斯说，冠状病毒仍然是比其他两种呼吸道感染更可怕的威胁。
流感和呼吸道合胞病毒往往会在温暖的月份消失，而冠状病毒感染从7月开始增加，并在整个2月保持在高位。“这是一年中很好的一段时间，你必须保持警惕，”里弗斯补充说。
与前几年相比，一个显著的变化是，现在似乎出现了一系列病毒类型，而不是单一的显性冠状病毒变体，它们都来自组粒分支。莱斯勒说，这种病毒现在正在以更恒定的速度变异，类似于流感病毒的进化速度。
预计将于今年秋季推出的疫苗针对的是一种名为XBB.1.5的变异病毒，这种病毒在今年春季占主导地位。即使这种疫苗与未来几个月流行的变种并不完全匹配，它仍然可能预防严重的疾病和死亡，如果不是感染的话。
莱斯勒和他的同事估计，接种疫苗可以使所有年龄段的美国人住院和死亡人数减少约20%。
没有研究人员预测会回到疫情最严重的日子。但一些人建议，当病例数量上升时，人们考虑在拥挤的室内空间再次戴口罩，在出现症状时进行检测，并注意周围可能处于高风险的人，如果他们被感染。
里弗斯说:“无论我们是否完全摆脱了疫情，并适应了我们的季节性日常生活，我都认为是肯定的。”“但我也做好了惊讶的准备，因为这种病毒以前曾让我感到惊讶。”
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