Karen Seifert年复一年地看到加州公共卫生部(CDPH)的同事们纷纷跳槽到私营部门从事收入更高的工作。
这个月晚些时候，她将加入他们。
Seifert的新工作是在海湾地区的一家私人医院，薪水接近20万美元，是她在负责审计医疗设施以确保病人得到充分照顾的州立护士的两倍。
塞弗特说:“我很难过要离开我的工作。“如果我能做到，我就不会离开。但我在经济上做不到。”
在2019冠状病毒病大流行曝光了公共卫生部门往往不可见但至关重要的工作之后，加利福尼亚州将扭转数十年来投资不足的状况作为优先事项。它拨出数亿美元来增加人手。
但留住像塞弗特这样在疫情前线不知疲倦地工作的专业人员，同时试图招募数千名熟练工人来填补州和地方公共卫生机构的新职位，将是一项艰巨的任务。
哥伦比亚大学公共卫生学院副院长希瑟·克拉斯纳说:“有很多人拥有(公共卫生)学位，但对他们的竞争非常激烈。”“如果你给员工的薪水不够，你就无法招聘到他们，或者他们不会留下来。”
据加州主计长办公室(State Controller 's Office)的数据，6月份加州约有24%的职位空缺，比六年前高出近10%。
在同样的六年里，司法部增加了1200多个职位，其中仅在过去两年就增加了750多个。其预算从32亿美元跃升至55亿美元。
大多数职位空缺都是助理政府项目分析师，这是州政府中一个广泛的角色，因部门而异。
例如，在CDPH，这个职位的人可能会监督和批准接受州和联邦传染病研究拨款的地方卫生部门的支出计划。另一名分析师可能会监督该部门金融分支的资产管理和库存。
CDPH还需要更多的卫生设施评估护士，如Seifert和卫生项目专家，被国家描述为“对部门的基本使命至关重要”。
如果州和县一级的数千个职位仍然空缺，该系统执行基本任务的能力可能会面临风险，更不用说对抗下一场大流行了。
公共卫生工作者是遏制芬太尼危机的主要参与者。他们说服不情愿的居民接种疫苗。他们检查餐馆，教育公众蚊媒疾病的风险，包括最近报道的疟疾病例。这只是他们投资组合的一部分。
加州大学戴维斯分校公共卫生科学系主任布拉德·波洛克说:“公共卫生首先是防止人们生病。”“如果你没有足够的人在这些机构工作，那么这些问题就会被忽视，这意味着更多的人会受到伤害，损害他们的健康。”
在2019冠状病毒病爆发后，联邦和州官员发誓要加强该国的公共卫生系统。
乔·拜登总统的2021年美国救援计划为州和地方公共卫生工作者拨款74亿美元，其中包括一项新的30亿美元赠款计划，直接支持州和地方公共卫生机构。根据立法分析办公室的一份报告，这笔资金将协助招募、雇用和培训流行病学家、护士、接触者追踪者和其他卫生工作者。
同年，加州启动了一项对其公共卫生系统的重大研究。根据"公共卫生的未来"工作小组的建议，国家承诺向地方公共卫生机构额外拨款3亿美元，并为公共卫生保健中心的404个新职位拨款1亿美元。
该机构拒绝了《萨克拉门托蜜蜂报》(The Sacramento Bee)就此事多次提出的采访请求。
一份由通讯办公室代表发言人阿里·贝发出的电子邮件声明称，由于新基金创造的职位大量涌入，该部门的高空缺率被“夸大”了。邮件还说，该州长达数月的招聘过程，包括多轮考试和面试，使该机构无法及时填补职位空缺。
根据洛克菲勒政府研究所对联邦数据的分析，2021年是过去20年来州和地方公共机构(包括公共卫生机构)职位空缺率最高的一年。
最受欢迎的立法分析办公室(Legislative analyst 's Office)的分析师威廉·欧文斯(William Owens)说:“当你一下子大量涌入授权职位时，有时可能需要数年时间才能填满。”“…从年复一年的情况来看，我们预计随着职位的填补，空缺率将普遍下降。”
尽管如此，职位空缺很难填补，公共卫生官员担心，民选官员已经开始低估该部门的劳动力，就像他们所说的大流行之前的情况一样。
例如，州长加文·纽森(Gavin Newsom)今年1月提议从公共卫生人力培训和发展项目中削减4980万美元，以弥补该州的预算缺口。尽管他最终从该州2023-24年预算的最终版本中撤回了这一项目，但联邦一级的公共卫生资金仍然受到了打击。
美国总统拜登和众议院议长麦卡锡5月底达成的债务上限协议，收回了4亿美元的劳动力拨款，用于当地公共卫生工作者抗击传染病，包括性传播疾病。
“这对我们来说是一个严重的警报，”洛杉矶公共卫生部门的首席副主任梅根·麦克克莱尔(Megan McClaire)说，该部门计划在未来两年内每年获得660万美元的拨款。“我们希望这是最糟糕的情况。”
马德拉县公共卫生部主任萨拉·博斯说，即使疫情后资金激增，大学公共卫生项目扩大，这些投资也不会立即产生“微波效应”。
她说:“它们会是慢煮的、可分开的三尖菜。”“等待是值得的。”
许多卫生专业人员提前退休或离开了这个领域，因为大流行时期的长时间工作和低工资，以及来自恐吓和骚扰的创伤，使他们感到筋疲力尽。
根据2022年对近45,000名州和地方雇员的调查，超过一半的美国公共卫生工作者报告说，由于COVID-19大流行，至少有一种创伤后应激障碍的症状。他们说，由于压力太大，他们正在考虑离开。
与此同时，大多数拥有公共卫生学位的毕业生都进入了私营部门，那里的资金往往更稳定，工资也更高。根据公共卫生学校和项目协会(Association of Schools and Programs of public health)的数据，在拥有公共卫生学位的学生中，只有约五分之一的人在政府部门工作。
萨克拉门托29岁的阿维斯·汗(Awais Khan)最近发现自己正在做出这样的决定。汗于2021年毕业于加州大学戴维斯分校，获得公共卫生硕士学位，现在是加州非营利医院系统“尊严健康”的临床教育工作者。
随着他在加州大学戴维斯分校的时间结束，汗考虑了一系列的职业机会，包括公共卫生、医疗保健和学术界。他得到了两个职位——一个在加州大学戴维斯分校，另一个在尊严健康中心。尊严公司这个职位的薪水几乎是他在大学和公共机构招聘板上看到的薪水的两倍。
“老实说，我爱他们俩，但我不能继续和戴维斯在一起，因为我知道我可以在其他地方做得更好，”汗说，并补充说他“永远不会回头”。
州和地方公共卫生机构在多年资金长期不足后被迫应对这一流行病。根据CDPH未来公共卫生工作组的研究，联邦和州的支持十年来一直持平。报告还发现，在过去十年中，全国各地的资金减少了16%，各机构失去了四分之一的员工。
萨克拉门托县公共卫生部门负责人表示，投资不足的历史使该机构措手不及。
感染控制的大部分责任落在了核心公共卫生团队的少数人身上，他们最终不得不长时间工作，甚至连周末都要工作。该部门还严重依赖志愿医疗专业人员在测试地点和疫苗接种诊所工作，以及接听电话和电子邮件。
萨克拉门托县公共卫生官员奥利维亚·卡西尔耶(Olivia Kasirye)博士说:“我们中只有少数人有专业知识和经验，能够完成所需的工作。”“我认为，这导致了我们看到的很多疲惫和倦怠。”
费利西亚·巴巴托(Felicia Barbato)在CDPH担任卫生设施评估护士已有12年，她说，COVID-19大流行的压力加剧了人们离开她所在部门的“旋转门”。
“我真的很担心下一次大流行期间会发生什么，”Barbato说，他是SEIU Local 1000谈判委员会的成员，该委员会目前正在谈判一份新合同，希望获得前所未有的加薪。
根据CalHR的记录，州评估护士的基本工资范围是略低于78,000美元到略高于102,000美元。相比之下，根据美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics)的数据，2022年旧金山和东湾地区私人注册护士的平均工资略低于16.5万美元。在萨克拉门托地区，房价约为14.5万美元。
当同事们像塞弗特计划的那样离开时，芭芭托说她最终要承担他们未完成的工作。现在她的工作量增加了，芭芭托在进行下一个审计或投诉之前，花在每次审计或投诉上的时间更少了。时间紧迫迫使她有时“走捷径”，不打那么多后续电话或查看额外的文件。
“没有尽头。你永远不会达到这样的境界:‘哦，我完成了所有的工作，’”巴巴托说。“这让人非常沮丧。”
塞弗特明白，在她不在的情况下，同事们将不得不承担额外的负担。但作为一名刚刚离婚的单身母亲，她表示，跳槽是为自己和孩子的未来做规划的必要之举。
“我真的别无选择，”她说。“经济上，我必须离开。”
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