在佛罗里达群岛，科学家们竞相从致命的海洋温度中拯救珊瑚

今年4月，总部位于佛罗里达州的珊瑚礁恢复非营利组织珊瑚恢复基金会(Coral Restoration Foundation)推出了新的“珊瑚巴士”，它将其描述为“一种尖端的水族馆拖车系统，旨在将苗圃饲养的珊瑚安全地运送到佛罗里达群岛国家海洋保护区的新家。”

但就在这辆巴士首次上路三个月后，它就被用作一项更为绝望和发人深思的努力的一部分——不是把珊瑚拖到海里，而是把数百只珊瑚从创纪录的无情的海洋热浪中疏散出来，这种热浪正在肆虐佛罗里达群岛的珊瑚礁，并为即将到来的灾难做好准备。

“为了恢复珊瑚礁，我们需要保持当地种群的遗传多样性，”该基金会的恢复项目经理Phanor Montoya-Maya告诉《赫芬顿邮报》。“我们将尽可能多地尝试保存，所以我们有一个很好的遗传多样性代表，这将有助于珊瑚礁反弹。”

截至周一，超过1500个珊瑚已经从海上苗圃转移到佛罗里达州莱顿基斯海洋实验室的气候控制水箱中。预计它们将在那里呆上几个月，直到海洋温度下降，之后它们将被送回离岸的托儿所。这次救援行动由美国国家海洋和大气管理局(National Oceanic and Atmospheric Administration)协调，涉及了许多组织，它们一直站在试图恢复佛罗里达海岸退化珊瑚礁的第一线。

自7月初以来，基斯群岛的地表水温度一直在华氏90度左右徘徊，远高于7月中旬的平均水平。周一，基拉戈海岸附近的海牛湾的一个浮标记录到水温达到了惊人的101.1度——这是热水浴缸的正常温度，如果得到证实，这可能是有记录以来最热的海面温度。

当珊瑚长时间暴露在热水中时，它们通常会感到压力，排出虫黄藻——它们赖以为生的共生藻类——并变白，这种现象被称为“珊瑚白化”。如果温度恢复正常，白化的珊瑚可以恢复。否则，他们就会饿死。

但在基斯群岛的一些地区，科学家们看到濒临灭绝的麋鹿和鹿角珊瑚在没有出现白化迹象的情况下死亡。

“珊瑚没有时间释放它们的虫黄藻。他们几乎……被烧死了，”蒙托亚-玛雅说。

佛罗里达州南部海岸的其他珊瑚也显示出与热有关的压力的常见迹象，在本月早些时候海洋温度飙升后，它们变成了幽灵般的白色。基斯群岛和加勒比海大部分地区现在处于美国国家海洋和大气管理局的最高白化警戒级别，这意味着在接下来的几个月里，那里的珊瑚礁有90%的可能性出现严重的白化和死亡。

由于气候变化加剧了海洋热浪、大规模白化事件和疾病爆发，礁岛群的屠杀是全球脆弱珊瑚礁面临的危机的一部分。2018年，联合国政府间气候变化专门委员会对世界珊瑚礁的未来发出了可怕的警告，预测气温仅比工业化前水平高1.5摄氏度——据预测，地球最快将在2027年超过这一水平——70%至90%的珊瑚礁可能会死亡。如果气温升高2度，99%的珊瑚礁可能会消失，这是不可思议的。

珊瑚为地球上超过25%的海洋物种提供栖息地，每年创造价值3750亿美元的商品和服务。它们是包括佛罗里达群岛在内的许多以旅游业为基础的经济体的支柱。

在南佛罗里达，温暖的海水和珊瑚白化并不是什么新鲜事。事实上，礁岛群的珊瑚礁已经变成了以前的骨架，自20世纪70年代以来，由于气温升高、疾病和其他威胁，90%以上的珊瑚覆盖已经消失。

白化高峰通常要到夏末才会发生。但今年的冲击来得又早又快。它可能会消灭大部分现存的珊瑚，包括科学家们种植珊瑚的苗圃，这是恢复整个礁岛退化珊瑚礁的广泛努力的一部分。

在美国国家海洋和大气管理局网站最近发布的一个问答中，美国国家海洋和大气管理局珊瑚礁观察协调员德里克·曼泽洛谈到了当前海洋热浪的前所未有的性质。

他说:“从历史上看，我们比正常的‘漂白季节’提前了整整一个月。”“这意味着，除非发生明显的降温(例如，飓风或热带风暴的重复通过)，佛罗里达群岛的珊瑚可能会面临连续三个月以上的热压力条件。”这在卫星记录中是前所未有的，因为之前大多数白化事件持续了大约四到六周。”

7月6日，佛罗里达水族馆珊瑚保护项目主任兼高级科学家克里·奥尼尔(Keri O 'Neil)参观了莱顿附近田纳西礁(Tennessee Reef)的一个地点，几年前，水族馆在那里种植了数百只在实验室里繁殖和饲养的小珊瑚。一切看起来都很健康，但水温已经上升到91华氏度。两周后，奥尼尔和他的团队再次回来检查珊瑚，发现几乎完全被破坏了。

她说:“7月6日还健康的人，到了7月19日就几乎完全死亡了。”“我们曾希望，由于现场的200个珊瑚中的每一个都是一个独特的个体，至少其中一些可能具有弹性。每个人都有独特的基因组成。但它把它们都消灭了。”

珊瑚恢复基金会也记录了类似的死亡。本月早些时候，在CRF已经工作了十多年的Sombrero Reef的一个修复现场，报告称“100%的珊瑚死亡率”。该组织在洛伊基的苗圃里几乎失去了所有的珊瑚。

蒙托亚-玛雅在谈到白化时说:“就开始和发生的速度而言，这是非常罕见的。”科学家们担心，这可能最终成为佛罗里达州有记录以来最严重的事件。“问题是它发生得太快、太快、太快了。”

邻近的巴哈马群岛也在准备迎接灾难性的白化年。

“它来了，”总部位于巴哈马的私人公司Coral Vita的创始人萨姆·蒂彻(Sam Tiecher)说。该公司正在养殖珊瑚，努力恢复和维护珊瑚礁，抵御无数日益严重的威胁。“我们这里有同样的珊瑚物种，只是被我们和佛罗里达之间的海峡和更北的地方隔开了。”

本周，他的团队调查了大巴哈马群岛附近的几个珊瑚礁，发现了不同程度的与热有关的压力的证据，从火珊瑚的广泛苍白到星珊瑚和脑珊瑚的全面漂白。为了暂时保护水下苗圃里的珊瑚，它把它们移到了更深、更冷的水域。在接下来的几天里，Coral Vita计划开始将苗圃珊瑚迁移到自由港的珊瑚农场。

蒙托亚-玛雅和奥尼尔说，过去两周对佛罗里达州的珊瑚恢复社区来说是毁灭性的。CRF的一位发言人告诉《赫芬顿邮报》，一些科学家在看到自己多年的研究成果在短短几天内毁于一旦后，流下了眼泪。

奥尼尔说:“我们谈论的是努力制造有弹性的珊瑚和有弹性的珊瑚礁。”“现在，我们需要有韧性的人类继续努力做出改变，拯救事物，因为现在我们所有人都在耗费精力。”

奥尼尔说，对珊瑚科学家来说，大规模白化事件就像看着亚马逊雨林中的所有树木被砍伐。

“现在很难想象未来，因为我们每天都面临着越来越多的厄运和阴霾，”她说。“老实说，它会让你开始质疑一切。”

尽管如此，他们仍然致力于这项任务-如果有必要，当热量最终减弱时，重新启动珊瑚礁恢复工作。

“没有人想放弃，”奥尼尔说。“我们必须从这个夏天学到一些东西。”

早在2016年，正如《赫芬顿邮报》当时报道的那样，科学家们希望珊瑚的迅速消亡可以说服世界对气候变化采取积极行动。但在那之后的几年里，世界基本上未能控制导致地球变暖的温室气体排放。

尽管如此，科学家和珊瑚倡导者还是希望这次事件能给人们敲响警钟。

“我们现在需要采取气候行动。这就是我们需要的。我们需要停止不停地谈论，”蒙托亚玛雅说。“我们绝对可以恢复佛罗里达群岛和世界上任何地方的珊瑚种群，但如果我们不采取气候行动，我们所做的所有努力都将付诸东流。”

蒂彻说，看到该地区目前发生的事情，他感到“愤怒”。

“我仍然抱有希望，”他说。“但是，作为一个致力于快速大规模恢复的人，保护它们最好的办法就是停止捕杀它们。这适用于任何在政治、工业、金融和媒体领域拥有权力或影响力的人。”