2024年，能源监管机构解决温室气体排放问题的权力将成为联邦法院的焦点。
在今年最大的案件之一中，最高法院可能会限制联邦能源监管委员会(Federal Energy Regulatory Commission)利用已有50年历史的法律，对气候变化等新出现的问题采取大胆行动的能力。
Loper Bright Enterprises诉Raimondo案是一场将波及所有联邦机构的备受瞩目的法律之战，其争论的焦点是法官是否应该推翻雪佛龙的原则。40年来，雪佛龙的原则一直让联邦能源监管委员会和其他地方的监管机构在针对其规则的诉讼中无罪。
“这应该是2024年最受关注的能源相关案件之一，”里士满大学(University of Richmond)法学教授乔尔·艾森(Joel Eisen)在谈到洛珀·布赖特(Loper Bright)时说。
法官们今年可能会在一起证券案件中对联邦能源监管委员会进行第二次打击，该案件有可能阻碍该机构以及其他联邦监管机构执行自己的规定。
除了最高法院，2024年的联邦法官也可能要求联邦能源管理委员会更仔细地研究其批准的天然气管道和出口设施对气候的影响。
作为美国电力和天然气输送的主要监管机构，联邦能源管理委员会近年来面临越来越大的压力，要求其停止批准那些将对全球气温上升造成重大影响的项目。
地球正义(Earthjustice)高级律师莫尼恩·纳史密斯(Moneen nassmith)说，法院如何裁决这些纠纷“肯定会产生反响，尤其是如果联邦能源监管委员会败诉的话”。地球正义代表环保组织向联邦能源监管委员会发起挑战。
“我们真正希望FERC做的，”她说，“是以一种真正表明他们了解一个项目对气候可能有多糟糕的方式来讨论这些排放。”
以下是未来一年值得关注的一些重大能源事件。
最高法院诉讼
在即将到来的两起案件——Loper Bright和证券交易委员会诉Jarkesy案中，最高法院可能会改变FERC批准可再生能源项目的方式，并利用其内部法官来惩罚违规者。
Loper Bright和它的同伴案件Relentless诉商务部，起源于对美国国家海洋和大气管理局渔业规定的争议，该规定要求鲱鱼船支付船上过度捕捞监测员的工资，保守的挑战者也利用FERC的案件对雪佛龙原则提出类似的投诉。
雪佛龙公司是在1984年最高法院的一个案件中成立的，它指示法院服从行政机关对模棱两可的法规的解释——只要法官发现他们对法律的解读是合理的。
虽然雪佛龙最近失去了保守派主导的最高法院的青睐，但下级法官仍然用它来维护联邦规则，就像他们在联邦能源监管委员会批准蒙大拿州太阳能和电池存储设施的一个案例中所做的那样。该案件引发了另一项独立但相关的最高法院请愿，拜登政府要求法官们搁置这项请愿，直到他们解决了洛珀·布莱特案。
艾森说，最高法院否决雪佛龙的裁决将意味着“机构合理性尺度上大拇指的终结”。“像FERC这样的机构不能指望他们关于法规含义的结论会得到例行支持。”
最高法院将于1月17日听取Loper Bright一案的辩论，预计将在夏初对此案作出裁决。
能源律师正密切关注另一起最高法院的案件，该案件表面上与联邦能源管理委员会无关，但可能削弱该机构内部处理法律事务的能力。
在Jarkesy案中，法官们预计将在今年夏天做出裁决，法院正在审查证交会使用内部法官处理执法程序的权力。
根据法院在此案中的裁决范围，这一决定可能会波及联邦能源监管委员会、美国环保署和其他依赖内部法院的联邦机构。在11月的口头辩论中，大法官们似乎准备对政府机构至少施加一些限制。
州政府诉联邦政府案
2024年的法院还可能重新调整联邦和州监管机构之间的权力平衡，以决定随着全球气温上升，美国能负担得起建设多少新的化石燃料基础设施。
环保倡导者正在敦促联邦能源管理委员会认真考虑各州的调查结果，即不需要新的化石燃料基础设施，而不是根据托运人同意从项目中购买天然气来批准。
尼斯卡宁中心的总法律顾问梅根·吉布森在谈到联邦能源监管委员会的批准与各州气候目标之间的冲突时说:“这不仅仅是一种趋势。”“这正在成为一种实践，这令人深感担忧。”
吉布森代表新泽西州保护基金会提起的一项诉讼称，联邦能源管理委员会在批准向大西洋中部三个州的居民输送燃料的基础设施扩建项目时，没有考虑到花园州要求公用事业公司减少天然气消耗的法律授权。
共和党联邦能源管理委员会委员詹姆斯·丹利在1月份表示，关于扩建项目在新泽西州天然气需求的相互矛盾的报告“总的来说，并没有超过执行服务协议所代表的有说服力的证据。”
美国哥伦比亚特区巡回上诉法院预计将在今年对此案进行口头辩论。
在这个国家的另一边，一场类似的法律斗争正在酝酿，围绕着一个能源项目。
华盛顿州和俄勒冈州的环保组织和州政府官员要求联邦能源管理委员会重新考虑10月份批准的一项7500万美元的天然气管道扩建项目，该项目将服务于太平洋西北地区的部分地区。
各州向联邦能源管理委员会提供了一份研究报告，表明该项目不需要天然气，并辩称扩建与他们的气候目标背道而驰。
FERC的气候部门
联邦法官今年也可能在推动联邦能源管理委员会决定何时天然气项目在其职权范围内会造成“严重”气候污染方面发挥关键作用。
华盛顿特区巡回法院准备在2024年上半年就FERC是否可以对其批准的项目的气候影响作出决定的一系列诉讼中的第一起作出裁决。由于联邦能源管理委员会尚未最终确定其自己的政策声明，即如何确定一个项目对地球变暖排放的贡献的严重程度，因此推迟了这一计划。
以FERC考虑气候变化的权力为中心的案件包括路易斯安那州天然气出口设施管道升级的诉讼，对纽约市升级项目的挑战，以及FERC批准肯塔基州和印第安纳州新基础设施的斗争。
共和党联邦能源管理委员会委员马克·克里斯蒂表示，该机构评估天然气项目对气候影响的选择有限。
他说，如果联邦能源监管委员会根据对气候影响的估计拒绝一个项目，将引起最高法院的关注，最高法院最近禁止联邦机构在没有国会明确许可的情况下监管具有政治和经济意义的问题。
克里斯蒂在2022年写道:“国会本可以修改《天然气法》，赋予该委员会明确的权力和指导方针，告诉他们何时以及如何使用天然气，但国会没有这样做。”
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