弗吉尼亚大学的研究人员说，对光的敏感度增加可能会扰乱人体的生物钟，并导致阿尔茨海默病患者的睡眠障碍。图片来源:Emily Faith Morgan, University Communications
UVA Health最近对阿尔茨海默病的一项研究表明，对光线的敏感性增加可能会导致“日落”——在一天结束时疾病症状的恶化——并刺激睡眠中断，这被认为会加速疾病的进展。
根据研究人员的说法，最近对与阿尔茨海默氏症相关的生物钟紊乱的理解可能对设计治疗和控制症状具有重要意义。护理人员经常发现，处理由阿尔茨海默病患者的“昼夜节律”或身体固有的日常周期改变引起的不可预测的睡眠时间表是一项挑战。这项新研究提出，光疗可能是控制这些干扰的有效策略。
弗吉尼亚大学医学院的希瑟·费里斯博士说，这项研究表明，光疗可以帮助阿尔茨海默病患者。来源:弗吉尼亚大学
更好地了解阿尔茨海默病对生物钟的影响，也可能对预防这种疾病产生影响。成年人睡眠质量差是患阿尔茨海默氏症的一个风险因素，因为我们的大脑在休息时，会自然地清除淀粉样蛋白，这种蛋白被认为会在阿尔茨海默氏症中形成有害的缠结。
研究人员Thaddeus Weigel说:“早在很久以前，人们就已经认识到阿尔茨海默病的昼夜节律紊乱，但我们从来没有很好地了解是什么导致了这种紊乱。”他是弗吉尼亚大学医学院内分泌学和代谢学系的希瑟·费里斯博士的研究生。“这项研究指出，光敏感性的变化是一些昼夜节律症状的一种新的、有趣的可能解释。”
阿尔茨海默氏症是最常见的痴呆症，影响着全球5000万人。它的特点是进行性记忆丧失，以至于患者可以忘记自己所爱的人，但也可能有许多其他症状，如不安、攻击性、判断力差和无休止的寻找。这些症状通常在傍晚和夜间加重。
费里斯和她的合作者使用阿尔茨海默病的小鼠模型来更好地了解阿尔茨海默病的生物钟发生了什么变化。他们基本上通过改变老鼠暴露在光线下的时间来给它们“时差”，然后研究它是如何影响它们的行为的。老年痴呆症小鼠的反应与正常小鼠截然不同。
科学家们发现，阿尔茨海默氏症小鼠适应6小时时间变化的速度明显快于对照组小鼠。科学家们怀疑，这是对光线变化高度敏感的结果。虽然我们的生物钟通常从光线中获取线索，但这种调整是逐渐发生的，因为身体需要时间来适应。但对于阿尔茨海默氏症小鼠来说，这种变化发生得异常快。
研究人员最初认为这可能是因为大脑中的炎症，或“神经炎症”。因此，他们研究了一种叫做小胶质细胞的免疫细胞，这种细胞已经成为开发更好的阿尔茨海默氏症治疗方法的有希望的目标。
研究人员Thaddeus Weigel说，这一发现可以帮助治疗“日落症”，即痴呆症患者在晚上变得困惑或表现出改变的人格特征。来源:弗吉尼亚大学
虽然针对小胶质细胞在治疗阿尔茨海默氏症方面可能有其他好处，但科学家们最终排除了这一假设，确定小胶质细胞对小鼠适应的速度没有影响。
弗吉尼亚大学的科学家还排除了另一个潜在的罪魁祸首:“突变的tau”，一种在阿尔茨海默氏症大脑中形成缠结的异常蛋白质。这些缠结的存在也没有对小鼠的适应方式产生影响。
研究人员的研究结果确实表明，视网膜在阿尔茨海默氏症的光敏感性增强中发挥了重要作用，这为他们开发治疗、管理和预防这种疾病的新方法提供了一条有希望的途径。
费里斯说:“这些数据表明，控制光线的种类和光线的时间可能是减少阿尔茨海默病昼夜节律紊乱的关键。”“我们希望这项研究能帮助我们开发出人们可以用来减缓阿尔茨海默病进展的光疗法。”
参考文献:“阿尔茨海默病小鼠模型中改变的昼夜节律行为和光传感”，作者:Thaddeus K. Weigel, Cherry L. Guo, Ali D. g
这项研究得到了美国国立卫生研究院、欧文斯家族基金会和弗吉尼亚联邦阿尔茨海默病及相关疾病研究基金的支持。
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