2023年6月，纽约克莱斯勒大厦后面的天空被野火的烟雾染成了橙色。烟雾影响了美国中部和东部数百万人
大卫·迪·德尔加多/盖蒂图片社
今年3月，野火开始席卷加拿大，几个月内烧毁了超过4500万英亩的土地，这是加拿大有记录以来最多的一次。
火灾很可能是由人类引起的气候变化推动到这些新的极端的。世界天气归因组织(World weather Attribution group)的研究人员迅速评估了气候变化与极端天气之间的关系。该组织称，遍布全国的炎热干燥天气增加了发生野火的风险，其可能性是气候变化的两倍。总的来说，化石燃料驱动的气候变化使野火规模更大，强度更大，由此延伸，烟雾更大。
加拿大大火的烟雾向南蔓延至佛罗里达州，爱荷华州的天空变暗。6月下旬，烟雾的渣滓飘到了欧洲。数周以来，一波又一波的烟雾在北美上空飘过，使数百万人暴露在微小的煤烟颗粒、灰烬和有毒气体的危险混合物中。
斯坦福大学的地球科学家斯科特·芬多夫(Scott Fendorf)说:“我们(在西部)都敏锐地意识到野火已经有一段时间了。”但今年，他说，这种意识蔓延到了该国中部和东海岸的人们。“他们真的明白我们现在面临的是什么——他们也不能幸免。”
纽约一家纪念品商店出售口罩，大火的浓烟笼罩了整个城市。6月初，纽约市的空气质量指数(一种衡量空气污染的指标)达到了460，是有记录以来的最差水平。
徐怀钰托/美联社
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6月初，纽约市的空气质量指数全天平均达到460。空气质量指数衡量空气污染程度:指数越高，污染越严重。这个数字震惊了医生和医学专家。此前的每日记录是2003年的86,EPA认为这是中等不健康的水平。但在烟雾事件期间，纽约的空气质量几乎超出了美国环保署的标准，进入了它认为的“紧急状态”。
烟雾将纽约及其他地区的数百人送往急诊室。6月7日是烟雾最严重的一天，全州与哮喘相关的就诊人数激增了80%以上;在纽约市，在烟雾最严重的一周内，急诊科收治的呼吸道病人比平时多44%。
烟雾中的微小污染颗粒可能比人类头发的宽度还小10倍，如此之小，一旦吸入，它们就可以进入人们的血液。然后，身体的免疫系统会做出反应，引发类似于吸烟者的炎症反应。
吸烟会加重哮喘等呼吸系统疾病。但由于烟雾中的微小颗粒穿透肺部之外，它们也会伤害身体的其他部位。“循环系统会受到影响。你可能会头疼，”斯坦福大学研究野火烟雾影响的科学家萨姆·赫夫特-尼尔说。心脏病发作和中风在烟雾天更常见。“不仅是那些已经存在疾病的人，尽管他们特别脆弱，还有儿童和孕妇。”
今年夏天，加拿大野火的烟雾远超过了华盛顿特区。暴露在烟雾中的长期影响，或者重度烟雾比轻度烟雾严重多少，仍然是一个悬而未决的问题。但芬多夫说:“我们正在慢慢认识到，野火和野火烟雾对我们的危害比我们之前认识到的要大。”
美联社何塞·路易斯·马加纳报道
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美联社何塞·路易斯·马加纳报道
耶鲁大学(Yale University)气候与健康专家陈凯(Kai Chen)表示:“这真的是一场健康危机。”陈凯领导的纽约急诊科研究发现，在烟雾弥漫的一周，就诊人数有所增加。
暴露在烟雾中的长期影响，或者重度烟雾比轻度烟雾严重多少，仍然是一个悬而未决的问题。但芬多夫说:“我们正在慢慢认识到，野火和野火烟雾对我们的危害比我们之前认识到的要大。”
这种毒性部分源于野火烟雾成分的变化。野火不再只发生在树木繁茂的地区或草原上，在那里它们燃烧的主要是植被。现在，当大火烧毁人类社区时，它们燃烧的是房屋绝缘材料、塑料或汽车等合成材料。美国环境保护署最近的研究表明，含有这些物质的烟雾会导致更多的炎症、肺部问题和暴露在烟雾中的老鼠的基因突变。
芬多夫和他的同事在2019年和2020年北加州大火的灰烬中发现了六价铬的痕迹。这种被称为“永不妥协化学物质”的金属是一种已知的致癌物;上世纪90年代，布罗科维奇因与加州一家公用事业公司对抗导致她所在城镇地下水被致癌金属污染而成名。铬自然存在于一些岩石和土壤中，但当加热到强烈野火的温度时，它就会转化为有毒形式。研究人员表示，在火灾期间，加州各地的人们吸入的烟雾中很可能存在这种物质。
芬多夫是去年12月那项研究的作者之一，他对自己的发现感到震惊。在此之前，他对吸烟的风险并不重视。烟雾弥漫的时候，他就出去跑步，除非烟雾很重，否则他不觉得有必要戴上过滤微粒的口罩。他说:“现在，对颗粒物的成分有了新的了解，我的计算完全不同了。”“我将比过去更早、更早地戴上N95口罩。”
吸烟对儿童的健康危害尤其大。与成年人相比，他们每次呼吸都会吸入更多有害的烟雾。但对它们生长发育的长期影响尚不清楚。
芬多夫说，鉴于科学的发展和野火和烟雾风险的增加，是时候认真考虑如何保护人们了。短期内，人们可以通过佩戴N95颗粒过滤口罩和过滤室内空气来降低个人风险。但他说，长期努力减少爆炸性的、高强度的野火——产生最多烟雾的野火——也是必要的。
芬多夫说，控制燃烧可以帮助减少森林中额外的可燃物质，降低爆炸性野火的可能性。他说:“如果我们真的通过控制烧伤来控制火灾的严重程度，最终可能会对我们的健康产生巨大的影响。”
他说，另一个关键策略是阻止另一个加剧野火的因素:人为造成的气候变化。
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