法院驳回了对联邦消防员在执行公务时被捕的刑事指控

美国一家联邦法院驳回了对美国农业部(Agriculture Department)一名雇员的起诉，该雇员因在工作中有不当行为而受到刑事指控。这让该机构的工作人员和维权人士松了一口气。这些维权人士称，逮捕和大陪审团起诉是对公务员保护的前所未有的侵犯。

瑞奇·斯诺德格拉斯于2022年在马勒国家森林被捕，此前他是美国林务局的“焚烧老板”，领导了一场规定的300英亩的焚烧行动。俄勒冈州格兰特县的警长托德·麦金利(Todd McKinley)赶到现场，逮捕了斯诺德格拉斯，罪名是他鲁莽燃烧，因为意外的大风导致大火蔓延到私人土地上。

斯诺德格拉斯的案件已经转移到联邦法院，他的律师要求俄勒冈地区联邦法院的地方法官安德鲁·霍尔曼(Andrew Hallman)驳回此案。在审查了动议后，格兰特县地方检察官吉姆·卡彭特(Jim Carpenter)选择不反对该动议，而霍尔曼上周批准了该动议。

斯诺德格拉斯的律师在他们的动议中表示，斯诺德格拉斯的被捕相当于与当地治安官在林务局政策上的分歧，该州受宪法至上条款的约束。他们辩称，斯诺德格拉斯因此免于起诉。

林业局局长兰迪·摩尔赞扬了这一决定，指出“近两年的磨难”给斯诺德格拉斯带来了巨大的困难，但林业局在整个过程中一直支持他。美国农业部指定了一名机构联络员来帮助指导斯诺德格拉斯通过法律程序，司法部为他找到的律师支付了费用。

摩尔说:“我们一直坚持并将继续坚持，如果我们遇到不好的或意想不到的结果，该机构应该承担责任。”“责任绝不应该由在其职责范围内工作的个别员工承担。”

美国农业部在2022年焚烧前发布的一份声明警告居民远离该地区，要求他们不要干扰该行动，并宣传了这项努力的好处。然而，一些居民没有听从远离的建议。俄勒冈州东部的牧场主与联邦工作人员有敌对关系的历史，并且偶尔会以暴力的方式干扰他们的工作。

火灾当天，几名当地居民开车在火场附近的道路上来回行驶，以此威胁联邦消防员。斯诺德格拉斯打电话给警长麦金利，请求他协助关闭道路，以便消防员完成工作。麦金利到达现场时，大火已经蔓延到私人土地上。他以肆意燃烧的罪名逮捕了斯诺德格拉斯——当时大火还在燃烧。

逮捕和随后的大陪审团起诉在该机构和整个联邦政府中引发了冲击波，雇员们表示，这颠覆了他们的理解，即他们在执行公务时不会受到起诉。特别是在林务局，几名员工告诉政府行政部门，人们普遍认为，火灾老板的角色不再是一个人渴望的角色，而且越来越多的人对参与控制火灾感到不安。

USFS认识到其员工面临的一些风险，因为它补贴了消防员获得个人责任保险的一半费用(尽管联邦雇员通常享有重大保护，不会因公务中采取的任何行动而受到民事诉讼)。

林务局多年来一直在警告人手不足的问题，并努力与其他机构和司法管辖区争夺消防人才。自从国会将他们的工资提高了2万美元以来，该机构已经有所改善，但员工们继续表达对招聘不足的担忧。斯诺德格拉斯的审判产生的寒蝉效应在该机构的较低层级造成了瓶颈，只会加剧问题。

摩尔一直试图淡化这些风险，并定期与员工沟通，表达他的支持，并指出他正在努力改善与社区领导人的关系，建立信任。

他在案件被驳回后表示，斯诺德格拉斯的被捕“本来就不应该发生”。

摩尔说:“我知道瑞奇的被捕让许多其他消防员犹豫是否要继续担任消防局的火灾负责人。”“我希望Ricky案件的积极结果将给你们中的许多人带来必要的信心，继续担任你们急需的角色。随着我们继续实施‘野火危机战略’，该机构比以往任何时候都更需要经验丰富的消防员。”

他补充说，虽然他不能保证类似的事件不会再次发生，但他个人承诺永远支持“任何在履行公务时受到不公正对待的员工”。他还承诺继续为斯诺德格拉斯和他的家人提供他们需要的任何支持和帮助。

由于之前的控制火灾问题，该机构已经实施了改革。2022年，美国农业部工作人员在新墨西哥州失去了对两次规定烧伤的控制，这成为该州历史上最大的火灾，导致数百所房屋被毁。这反过来又导致了90天内所有故意燃烧的暂停，并为这类行动制定了新的协议。现在，更高级别的官员必须在场，所有的天气报告都必须记录在案，必须采取更多的预防措施。

代表USFS员工的全国联邦雇员联合会主席兰迪·欧文说，处方烧伤对预防野火和安全至关重要，但他预测斯诺德格拉斯被捕的影响将继续存在。

欧文说:“不幸的是，里基的被捕、起诉以及他和他的家人随后面临的动荡，将导致其他消防员重新考虑他们作为火灾老板的角色。”“如果没有一个强有力的计划，利用规定的火灾来清除碎片和燃料，野火危机只会加剧，使劳动力和公众处于进一步的危险之中。”

他呼吁对斯诺德格拉斯的被捕承担后果，并表示政府必须防止针对USFS雇员和所有其他联邦公务员的“非法行为”。