2017年，当埃里克·苏费特用回收污水的水酿造了一批测试啤酒时，他并不太担心结果。联系他进行测试的工程公司向他解释了测试过程，他们一起品尝了回收水样。Seufert很快就明白了这和水的正常处理方式并没有太大的不同。
他说:“这个国家的每条小溪和河流都有人在处理完废水后往里面倒。”
科罗拉多州Castle Rock 105 West Brewing Co.的老板在品尝了一桶啤酒后，自豪地在自己的酒吧里提供了这种啤酒。
酿造啤酒、烹饪食物、用回收废水填充水瓶可能很快就会成为这个州的标准做法，该州以其原始味道的融雪和山泉而闻名。
上周，科罗拉多州的水质量机构一致初步批准了对饮用水直接再利用的管理，即处理污水并将其直接送到水龙头，而不首先分散到更大的水体中。根据提倡这种方法的全国组织WateReuse的说法，在11月的最终投票之前，该州将成为第一个通过直接使用饮用水法规的州。
“有完善的监管……有助于确保项目的安全，让项目支持者知道他们需要做什么，”非营利组织西部资源倡导组织的水资源工程师劳拉·贝朗格说。
科罗拉多州水资源保护委员会(Colorado water conservation Board)的保护专家凯文·雷迪(Kevin Reidy)说，随着该州人口的激增和地区供水的减少，饮用水的循环利用是一个扩大有限供应的重要机会。他说，这对像Castle Rock这样的地方来说是一个游戏规则的改变。Castle Rock是一个拥有7.5万人口的城市，位于丹佛市南部，坐落在著名的同名山脚下，主要依靠抽取有限的地下水来饮用。
“我认为从长远来看，这是一个重要的工具，因为它为供水商提供了应对未来水资源短缺的选择，无论是干旱还是其他原因，”Castle Rock water的主管马克·马洛(Mark Marlowe)说。
该公司已经重复利用了约14%的废水，将污水从处理厂排到一条小溪中，然后再往下游引。但随着气候变化导致美国西部更加干旱，小溪的流动变得越来越不可靠。
在干燥的河床上，水会“流失”到地下，而不是被重新捕获并送回水龙头。马洛说，直接在设施中混合经过高度处理的废水将消除这种气候风险。
该工艺通常需要用臭氧气体或紫外线对废水进行消毒，以去除病毒和细菌，然后通过带有微孔的膜过滤，以去除固体和微量污染物。随着社区努力应对持续干旱，该工艺正引起人们的兴趣。科罗拉多环保委员会的雷迪说，虽然美国许多州没有明确禁止这种类型的水重复使用，但制定州内标准可以鼓励更迅速地采用。
对于直接使用饮用水，没有具体的联邦法规。然而，这些项目必须符合联邦饮用水卫生标准。
像科罗拉多的许多城市一样，Castle Rock仍在评估采用直接重用饮用水的成本和紧迫性，但计划明年开始测试，以便在需要时可以快速行动。即便如此，新能源可能还需要三到五年的时间才能投入使用。
对于开发新的供水系统来说，这实际上是一个很短的时间线，比花20到30年建造一个水库要快得多，雷迪说。“你要从长远的角度看问题。”
科罗拉多弗兰德山脉的其他城市也有广泛的兴趣，许多城市都参与了规则的制定过程。Aurora Water的格雷格·贝克(Greg Baker)表示，该地区预计未来几十年人口将快速增长，而处理污水以供饮用是满足这一增长的方法。
贝克说:“获取新水变得越来越困难。“我们越能利用现有的水资源，对我们所有人就越好。”
来自当地河流和小溪的经过处理的废水往往必须返回源头，供下游用户使用，而下游用户应按各种法律的要求获得最低流量。但是进口的水，比如科罗拉多河的水从大陆分水岭泵到Front Range，在很多情况下可以完全用完。
奥罗拉几乎所有的水都可以重复利用。贝克说，该市目前通过南普拉特河(South Platte River)河岸回收了约10%的垃圾，而且通过扩大回收规模，该市已经做好了适应未来增长的准备。
佛罗里达州、加利福尼亚州和亚利桑那州也在迅速采取行动，制定相关法规，其他几个州也正在启动相关进程，或已有相关项目。随着科罗拉多河的状况持续恶化，亚利桑那州面临着严重的强制限水，而要求加州放弃更多份额的压力也越来越大——这强烈地激励着他们想办法利用现有资源。
丹佛和科罗拉多斯普林斯是该州人口最多的两个城市，它们已经通过与其他城市的下游交换和非饮用用途(如浇灌公园)回收了大部分水。两家公司都希望有一天能将水循环用于饮用，但官员们担心，科罗拉多河的可重复使用水量很快就会面临强制减少。
丹佛水务公司的需求规划经理格雷格·费舍尔(Greg Fisher)说:“如果你建立了一个大型的饮用水直接重用系统，但几年都没有使用，这就会引发一些问题。”
费舍尔说:“如果我们依赖这些可重复使用的(饮用水)供应来满足客户的需求，我们满足他们需求的能力就会面临风险。”
尽管联邦政府可以提供资金，但水循环项目可能会有很高的价格。美国环境保护局(Environmental Protection Agency)为包括循环利用在内的水利基础设施项目提供低息贷款。两党基础设施法通过美国垦明局的水循环项目，在未来五年为非联邦水循环项目提供超过10亿美元的资金。
作为该计划的一部分，埃尔帕索市水务委员会最近获得了2000万美元的拨款，帮助建设一个直接使用饮用水的设施。该项目预计每年将节约1.3万英亩英尺的水，足以供应约2.6万户家庭。
并不是所有的项目都符合联邦援助的要求，所以成本可能会落在用户身上。但是延迟重复使用和依赖新水——如果有的话——可能会很昂贵。
雷迪说:“你必须将其与新供应的成本以及储存地点进行比较。”
Seufert已经知道他可以用回收的水制作好啤酒。他更担心的是如何降低商业成本。
Seufert说:“我担心的是，该地区的资源能否以负担得起的方式实现计划中的增长。”“但就目前而言，我相信他们正在努力解决这个问题。”
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美联社在报道水和环境政策方面得到沃尔顿家族基金会的支持。美联社对所有内容负责。有关美联社所有的环境报道，请访问https://apnews.com/hub/climate-and-environment
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